Corona

Die erste Pandemie des 21. Jahrhunderts wurde durch das SARS-Coronavirus (SARS-CoV) ausgelöst. Bei der Erkrankung handelt es sich um ein schweres akutes Atemwegssyndrom (SARS: Schweres Akutes Respiratorisches Syndrom). Der erste Bericht von SARS-Infektionen wurde im Februar 2003 in China veröffentlicht, die ersten Fälle gab es bereits Ende 2002.^[1]

Woher kam das SARS-Coronavirus und wie konnte es eine Pandemie auslösen?

Der Ursprung des SARS-Virus wird in Fledermäusen (Hufeisennasen) vermutet, die Übertragung auf den Menschen hingegen erfolgte vermutlich über Zibetkatzen (asiat. Schleichkatze; Palmenroller).^[2] Übertragungen durch Marderhunde wären jedoch auch möglich.

Die Zucht von Zibetkatzen startete in China in den späten 1950er Jahren für Pelz. Populär wurde die Zucht in den späten 1980er Jahren, damals stieg die Nachfrage nach ihrem Fleisch als exotische Delikatesse. 2003 wurden etwa 40.000 Zibetkatzen in 660 Farmen in China gehalten. Zibetkatzen waren mit Viren infiziert, die zu 99,6% mit dem menschlichen SARS-Virus übereinstimmten. Im Mai 2003 wurden 23 Tiere (8 verschiedene Tierarten) untersucht. Alle 6 Zibetkatzen und der einzige untersuchte Marderhund wurden positiv auf SARS-CoV getestet. (Neutralisierende Antikörper hatte außer drei der Zibetkatzen und dem Marderhund noch ein chinesischer Frettchen-Dachs.) Ende 2003/Anfang 2004 wurde bei vier Menschen mit milden Symptomen SARS diagnostiziert, bei dreien von ihnen konnte eine Verbindung zu Zibetkatzen in einem bestimmten Restaurant hergestellt werden. Die Tiere wurden dort lebend gehalten, für exotische Gerichte. Sequenzierungen bestätigten den Zusammenhang zu den Tieren im Restaurant und darüber hinaus zu Zibetkatzen auf einem Lebendtiermarkt. Daraufhin wurden in Guangdong alle Tiere in Farmen und auf Märkten, die SARS-CoV beherbergen könnten, getötet. In ganz China wurde für Zibetkatzen, die für den menschlichen Verzehr gezüchtet wurden, Quarantäne verhängt. Seit 2004 gab es keinen Ausbruch mehr. Zibetkatzen verschwanden seitdem nahezu aus chinesischen Farmen.

Marderhunde wurden seit den 1950er Jahren in China für Pelz gezüchtet, die einheimischen wilden Marderhunde wurden Anfang der 1960er Jahre erfolgreich domestiziert. 1988 wurden mehr als 300 Millionen Marderhunde in China gehalten und noch heute werden sie in großer Anzahl für Pelz gezüchtet. Im Januar 2004 wurden von 15 untersuchten Marderhunden 12 positiv auf SARS-CoV getestet. Sequenzierungen bestätigten die Verbundung zu positiv getesteten Zibetkatzen. Ob sich die Marderhunde bei den Zibetkatzen ansteckten oder umgekehrt, konnte nicht geklärt werden. Möglich wäre auch, dass sich beide Tierarten bei einem weiteren, unbekannten Wirtstier ansteckten. Marderhunde wurden, im Gegensatz zu Zibetkatzen, nur sehr begrenzt auf SARS untersucht. ^[3]

Die SARS-Ausbrüche im November 2002 und 2003 werden mit dem Verkauf lebender Tiere, insbesondere von Zibetkatzen und Marderhunden, auf Märkten (wet markets) in Verbindung gebracht.^[4] In den 1990ern gab es eine starke Expansion des Wildtierhandels in China, um die steigende Nachfrage durch die größer werdende Mittelschicht zu bedienen. Viele lebende Tiere wurden nun auch aus Laos durch Vietnam nach China transportiert. Als Antwort auf den SARS-Ausbruch kontrollierte die Chinesische Regierung den Wildtierhandel streng und untersagte den Verkauf von Zibetkatzen. Obwohl die dauerhafte Schließung von Lebendtiermärkten als die stärkste Maßnahme gegen einen weiteren zoonotischen Ausbruch galt, hob die Regierung das Verbot innerhalb von Monaten wieder auf.^[5]

Wie konnte die SARS-Pandemie gestoppt werden?

SARS konnte mit Hilfe von Fiebermessungen bei Reisenden schnell gestoppt werden. Dies war möglich, weil die infizierten Menschen Symptome entwickelten, bevor sie ansteckend wurden.^[6] Dennoch verbreitete sich die Erkrankung über mehr als zwei Dutzend Länder in Amerika, Südamerika, Europa und Asien, bevor sie gestoppt werden konnte. Seit 2004 wurden keine neuen Fälle mehr berichtet. Es infizierten sich über 8.000 Menschen, etwa 800 starben.^[7]

War eine weitere, durch Coronaviren ausgelöste Pandemie vorherzusehen?

Verschiedenste Wissenschaftler warnten noch 2019 vor neuen Coronavirus-Ausbrüchen.^{[8] [9] [10]} Diese Befürchtungen waren jedoch nicht neu, schon mehr als ein Jahrzehnt zuvor wurde gewarnt. Tatsächlich gelang es bereits 2012 einem weiteren tödlichen Coronavirus, Menschen zu infizieren: MERS-CoV. Es war damals großes Glück, dass es sich nicht effektiv genug unter Menschen verbreiten konnte, um eine Pandemie auszulösen. Was es mit dem Virus auf sich hat, wie es zu den Infektionen kam und warum wir dieses Virus nach wie vor nicht unterschätzen sollten, berichten wir hier.

In einem Review-Artikel von 2007 heißt es, das Vorkommen großer Reservoire von SARS-ähnlichen Coronaviren in Fledermäusen, zusammen mit der südchinesischen Tradition exotische Säugetiere zu essen, sei eine Zeitbombe.^[11]

“Eine Zeitbombe, die gerade hochgegangen ist.” (Dr. Michael Greger)^[12]

Was ist COVID-19 und woher kam das Virus?

Quellen:

Das Buch "How to Survive a Pandemic" von Dr. Michael Greger ist Ausgangspunkt und wichtigste Quelle für den gesamten Abschnitt.